El sector agropecuario es estratégico para el desarrollo económico y social de Centroamérica ya que contribuye de manera relevante al PIB y es una de las principales fuentes de generación de divisas y de empleo en las zonas rurales. Sin embargo, los países de Centroamérica siguen enfrentando altos niveles de pobreza y bajos niveles de productividad, en particular en las zonas rurales y el sector agrícola, lo que plantea importantes desafíos para el sector.

La elaboración de una Política Agrícola Centroamericana busca identificar estos desafíos y promover las condiciones para el desarrollo de una agricultura centroamericana moderna, competitiva y equitativa, con capacidad de adaptarse a un mundo cambiante. Su aprobación en diciembre de 2007 culminó un intenso trabajo de apoyo de RUTA (principalmente junto con otros socios como el IICA y la FAO) a los esfuerzos del CAC, liderados por su Secretaría, para contar con una política agrícola regional.

La Política Agrícola Centroamericana identifica una serie de áreas, ejes y líneas de política fundamentales para el desarrollo del sector agrícola. En consonancia con esta realidad, RUTA centra sus esfuerzos y trabajo en cinco de estos temas:

• Pequeña agricultura
• Liberalización comercial
• Agronegocios y cadenas de valor
• Servicios financieros rurales
• Poblaciones vulnerables

Pequeña agricultura

La Política Agrícola Centroamericana presta especial atención a la pequeña agricultura empresarial, definida como unidades de producción que utilizan principalmente fuerza de trabajo familiar y sistemas de producción diversificados, con diferentes fuentes de ingresos (donde el trabajo no agrícola cobra cada vez mayor importancia) y un acceso limitado a servicios y activos. La importancia de tomar en cuenta la particularidades de los pequeños agricultores y de promover su inserción en los mercados tanto a nivel nacional como regional, requiere servicios especializados para promover su fortalecimiento organizacional y los niveles de asociatividad en el sector, con el objetivo de lograr un mayor nivel de desarrollo humano con equidad de la población rural centroamericana.

Liberalización comercial

Los procesos de liberalización comercial que se están llevando a cabo en Centroamérica tanto a nivel regional interno (Unión Aduanera Centroamericana) como a nivel internacional (desde acuerdos bilaterales hasta acuerdos multilaterales con Estados Unidos - CAFTA-DR y la Unión Europea - Acuerdo de Asociación) tratan de ampliar el acceso a mercados, aumentar el comercio y mejorar el bienestar de los ciudadanos. Sin embargo, la población rural enfrenta importantes limitaciones para poder aprovechar de manera equitativa estas oportunidades.

Los tratados de libre comercio firmados por los gobiernos de Centroamérica han acelerado la inserción de la región en el comercio internacional, con la convicción que la apertura comercial promueva una mayor inversión nacional y extranjera, aumente las exportaciones y genere empleo, contribuyendo así a su desarrollo económico y social. Para la región, el alcance e impacto positivo de los tratados de libre comercio dependen en gran medida de una serie de reformas para modernizar el sector público, incrementar la competitividad del sector productivo, mejorar la gestión de los recursos naturales, proteger el medio ambiente y generar desarrollo social y económico para sus habitantes.

Agronegocios y cadenas de valor

La transformación estructural y la transición hacia la globalización de los mercados requiere de sistemas integrados de producción diferenciada para que agricultores, procesadores y comercializadores independientes puedan aprovechar las oportunidades emergentes. La incorporación de estos actores como eslabones clave articulados de cadenas agrícolas de valor modernas y bien organizadas puede permitirles lograr mayores niveles de competitividad para aumentar y diversificar sus ingresos.

La Política Agrícola Centroamericana valora que las cadenas agroproductivas comerciales son un instrumento fundamental para lograr la inserción de los pequeños productores en los mercados. Para apoyar a los países en este tema, RUTA trabaja en numerosos estudios y eventos relacionados con las cadenas agrícolas de valor tanto para determinar los factores que facilitan el acceso de pequeños productores a estas cadenas, como para identificar las mejores prácticas que han permitido superar los obstáculos y limitantes que se presentan.

Servicios financieros rurales

La financiación rural es un instrumento vital para la reducción de la pobreza y el desarrollo rural, puesto que permite que los productores rurales puedan realizar las inversiones necesarias para aumentar su productividad y competitividad. Sin embargo, su efecto se aprecia plenamente tan sólo cuando existen políticas propicias, cuando los mercados son operativos y cuando se dispone de servicios no financieros que acompañen estas políticas. Por ello, la Política Agrícola Centroamericana identifica el tema del financiamiento rural (entendido no sólo como provisión de crédito, sino que también considera otros servicios como el ahorro, cartas de crédito, transferencias, certificados de depósitos, seguros, etc.) como un eje fundamental para el desarrollo del sector.

RUTA y varias agencias socias fomentan el análisis de políticas públicas que tienen impacto sobre el desarrollo de los servicios financieros rurales, con el fin de ofrecer alternativas para aumentar la oferta y mejorar el acceso de los pobres rurales a los servicios financieros. Buscando fortalecer el conocimiento de las instituciones gubernamentales acerca de este tema, se desarrollan programas de investigación en diversos países de Mesoamérica para identificar las mejores prácticas de políticas públicas y contar con un menú de opciones de política para lograr una mayor profundización de los servicios financieros rurales en la región.

Poblaciones vulnerables

La existencia de poblaciones que por sus condiciones étnicas, laborales, migratorias o de género requieren atención especial debido a las particularidades de su realidad es especialmente relevante en las áreas rurales con población de bajos ingresos. Instituciones gubernamentales y agencias internacionales han venido trabajando en favor de estos grupos considerados vulnerables, especialmente en la generación de análisis, estudios y proyectos que contribuyan al logro de un mayor bienestar para ellos. Sin embargo, las políticas e instrumentos de política que han sido diseñados para atender a estos grupos a menudo requieren fortalecerse o reformarse para ser efectivos.

Mejorar la calidad de vida de estos grupos vulnerables de la región centroamericana, como los indígenas, es una de las líneas de trabajo prioritarias de RUTA. Hacia este objetivo, las acciones de RUTA se orientan especialmente a promover la participación e inclusión de poblaciones indígenas centroamericanas en los procesos de desarrollo, mejorando su calidad de vida, fortaleciendo sus valores culturales y contribuyendo al desarrollo y manejo efectivo de sus recursos naturales.