Políticas acertadas para generar empleo agrícola

Según se advierte en el resumen del consultor Pablo Rodas, actualmente los países confrontan la realidad de que las actividades agropecuarias no soncapaces de proveer los empleos necesarios que necesita la población rural. El aumento en productividad que demanda la competencia internacional obliga a mecanizar y a cambios tecnológicos para mejorar la competitividad, no necesariamente el empleo. Además, muchos de los sectores nuevos en hortalizas, frutas u otros, requieren un empleo considerable, pero tienden a ser actividades menos intensivas en mano de obra que la agricultura tradicional. Debido a esto, y aún cuando el Productivo Interno Bruto Agrícola (PIBA) aumente en valores absolutos, se está registrando una contracción continua e irreversible en el empleo agrícola.

De ahí que el planteamiento de una política rural exija que los países procuren potenciar aquellas actividades rurales que podrían ser generadoras importantes de empleo de calidad.
 
Uno de los nichos exitosos al que los tomadores de decisiones le prestan atención es al turismo rural, porque tiene la ventaja de que no requiere de grandes inversiones para comenzar y va acompañado de una preocupación por la conservación ambiental. El resumen advierte que si bien el turismo rural tiene un margen de crecimiento importante, tampoco es realista pretender que se pueda generalizar hacia todas las áreas rurales; sus posibilidades de expansión son mayores en aquellos lugares cercanos a destinos turísticos importantes. Sin embargo, es uno de los tres nichos que se aconseja potenciar.

Una segunda estrategia es promover la inversión más productiva de las remesas familiares, que sería otro potencial generador de empleos, fundamentalmente en los países con altas tasas de emigración. Las remesas han continuado creciendo en todos los países centroamericanos y los migrantes tienden a consolidar su posición económica, por lo que muchos de ellos ya dejaron atrás la situación de enviar dinero para que sus familiares subsistan y pueden pensar en otros destinos: construcción de vivienda o inicios de pequeñas y medianas empresas. Ese aprovechamiento de una nueva dimensión de las remesas podría ser otro generador importante de empleo rural no-agrícola.

Agroindustria y productos dinámicos, otros generadores de empleo rural

Una tercera fuente importante de e mpleo rural sería la agroindustria. El DR-CAFTA motivará a los productores a que le incorporen mayor valor agregado a sus productos agropecuarios y el desafío ciertamente es grande pues implica que los productores mejoren de manera apreciable las condiciones sanitarias y fitosanitarias de sus cosechas. Sin embargo, añade el resumen, la agroindustria es una posibilidad real que podrá irse dando de manera gradual. Cuando se negociaba con los Estados Unidos ya había preocupación por parte de algunos sectores agroindustriales de ese país por el potencial a grícola que observaban en Centroamérica y en particular porque la región ya cuenta un sector agroindustrial apreciable, que si bien al momento se dedica al comercio intra-regional, sí podría dar el salto hacia el mercado de estadounidense.

Además de las tres actividades mencionadas, los productos dinámicos como hortalizas o frutas continuarán siendo generadores de empleo. Podría ser que los productores se vieran forzados a mejorar la capacitación de su personal
en vista de las condiciones más exigentes que demandarán Estados Unidos y otros socios comerciales en materia de medidas sanitarias y fitosanitarias, lo que obviamente redundaría en mejores salarios para aquellos que logren ubicarse en estos sectores dinámicos. Este sí continuaría siendo un empleo netamente agrícola, pero con vínculos estrechos hacia la agroindustria, ya que habrá productores que irán haciendo esa transición de manera gradual.Un gran porcentaje de la fuerza laboral centroamericana todavía se dedica a actividades agropecuarias, la gran mayoría hombres, según puede observarse en el cuadro adjunto. En Nicaragua y Guatemala ese porcentaje alcanza casi el 40% de la fuerza laboral de estos países, mientras que en Honduras supera el 36%. En El Salvador, el porcentaje es de 18% y Costa Rica es el país con menor fuerza laboral dependiente del sector agrícola (4.4%).

Reducción del trabajo infantil no dependerá del DR-CAFTA

Con respecto al tema del trabajo infantil y las implicaciones que el DR-CAFTA tendría en esta materia, las discusiones en ambas videoconferencias concluyeron que a pesar de que mejorará la aplicación de las leyes de trabajo y que el Tratado combate de frente el trabajo infantil, no es de esperar un cambio dramático sobre el trabajo infantil a raíz del acuerdo comercial.

Pese a que la mayor regulación redundará en una inspección más estricta, y aunque arribe mayor inversión extranjera, no es realista esperar un boom espectacular en empleo que provoque una mejoría en los ingresos y que de lugar a una consiguiente reducción del trabajo nfantil. Lo más previsible en todo acuerdo comercial es una mejoría moderada, que incidirá de manera moderada sobre el empleo. Por lo tanto, la reducción del trabajo infantil en Centroamérica dependerá más bien de las políticas sociales y las medidas internas en los países.